L'esame tende ad accertare se il candidato possiede la maturità necessaria agli studi universitari; ciò presuppone, secondo l'Ordinanza sull'esame svizzero di maturità

	conoscenze fondamentali del livello secondario II
	padronanza della lingua nazionale
	buone conoscenze di altre lingue nazionali o straniere
	apertura intellettuale e capacità di giudizio indipendente
	intelligenza pronunciata e sensibilità etica ed estetica
	familiarità con la metodologia scientifica
	familiarità con il ragionamento logico e l'astrazione
	capacità di situarsi nell'ambiente naturale sociale e culturale
	capacità di dialogo
	atteggiamento critico nei confronti della comunicazione

Primi esami parziali: alla fine della 3^a liceo

	Esami scritti in scienze sperimentali e in scienze umane
	Esame "pratico" in musica o arti visive

Secondi esami parziali: alla fine della 4^a liceo

	Esami scritti e orali in italiano, tedesco, terza lingua, matematica, opzione specifica
	Esame orale nell'opzione complementare
	Presentazione orale del lavoro di maturità (consegnato con l'iscrizione ai secondi esami parziali)

La valutazione dell'esame

	Le note sono espresse secondo i criteri abituali (dall'1 al 6), ma con ponderazioni diverse (unità di valore 2 o 3)
	Il punteggio massimo è di 138 punti (media 6)
	L'esame è superato senza condizioni con almeno 115 punti (media 5)
	L'esame è superato con almeno 92 punti (media 4), ma con al massimo tre insufficienze

Per gli sportivi d’élite e gli iscritti ad un conservatorio è possibile sostenere i secondi esami parziali in due sessioni

Sessioni d’esame: di regola in giugno a Locarno (in via eccezionale è possibile usufruire anche della sessione di gennaio a Lugano)